Когнитивная психология пытается выявить причины перфекционизма в фиксированных ошибочных суждениях.
Поведенческая психология связывает исследуемый феномен с позитивным и негативным подкреплением
Наибольшую сложность в попытках осмыслить понятие «перфекционизм», является разнообразие его проявлений в реальной жизни.
Если необходимость строгого различения клинического и неклинического перфекционизма поддерживается большинством автором, то вопрос о различиях форм «неклинического» перфекционизма остается неясным и требует особого подхода к проблеме.
Впервые о том, что перфекционизм может быть не только невротическим и деструктивным для личности, заговорил D. E. Hamachek.
Он считал, что необходимо разделять здоровый перфекционизм (высокая активность, работоспособность, нацеленность на достижение положительного результата, высокие личные стандарты) и невротический.
При здоровом перфекционизме у человека наблюдается адекватный высокий уровень притязаний, внимание сконцентрировано на собственных возможностях, на поставленных задачах, при этом цель может быть достаточно сложно достижимой, непростой. Человек получает удовольствие от процесса достижения цели и не акцентирует свое внимание на неудачах (в том числе прошлых и возможных).