Главным инициатором и руководителем расследования против Майкла Джексона выступал окружной прокурор Санта-Барбары Томас Снеддон. Поскольку в США прокуроры лично возглавляют следственные действия, именно он координировал работу детективов шерифа.
Ниже приведена подробная информация о ключевых лицах следствия 2005 года, их карьерном пути и репутации.
1. Томас Снеддон (Thomas Sneddon) — окружной прокурор Санта-Барбары
Снеддон занимал пост окружного прокурора с 1983 по 2007 год и преследовал Джексона дважды: во время первого расследования в 1993 году и на суде в 2005 году.
* Послужной список: Считался крайне жестким, авторитарным и опытным прокурором, специализировавшимся на защите прав детей, жертв домашнего и сексуального насилия. Он создал в своем округе передовые для того времени программы по борьбе с жестоким обращением с детьми. Ушел в отставку в 2007 году, скончался от рака в 2014 году.
* Репутация: Внутри профессионального сообщества его уважали как преданного делу и бескомпромиссного законника. Однако в массовой культуре и среди фанатов певца у него была репутация человека, одержимого личной вендеттой против Джексона. Джексон даже посвятил ему критическую песню «D.S.» в 1995 году. Защита на суде 2005 года успешно доказала, что Снеддон предвзято относился к артисту, что способствовало полному оправданию Джексона.
2. Стив Робел (Steve Robell) — сержант офиса шерифа
Главный детектив и ведущий следователь по делу 2005 года. Именно он проводил ключевые допросы обвинителя (Гэвина Арвизо) и его семьи.
* Послужной список: Многолетний оперативник в отделе по расследованию преступлений против детей. В суде Робел признал, что изначально обещал семье Арвизо «сделать все возможное, чтобы это дело сработало», что защита интерпретировала как попытку подогнать улики под обвинение.
* Репутация: Профессиональный, но критикуемый исполнитель. На перекрестном допросе адвокат Джексона Томас Месеро смог запутать Робела в показаниях. Детектив признал, что мальчик-обвинитель путался в цифрах (заявлял о 5–7 случаях насилия, но в деталях смог описать только два). Это сильно подорвало доверие присяжных к качеству следствия.
3. Крейг Боннер (Craig Bonner) — детектив офиса шерифа
Участвовал в сборе улик и координации оперативных групп, обыскивавших ранчо «Неверленд».
* Послужной список: Сделал выдающуюся карьеру в правоохранительных органах Калифорнии. Работа над делом Джексона не повредила его продвижению. В последующие годы он занимал руководящие посты в департаменте шерифа округа Санта-Барбара: управлял коронерским бюро, отделом внутренних расследований и спецрасследований. В итоге он дослужился до звания андершерифа (первого заместителя шерифа округа) и официально вышел на пенсию в декабре 2025 года после 32 лет безупречной службы.
* Репутация: Имеет репутацию первоклассного администратора и силовика с классической карьерой. В скандалах, связанных с фальсификацией улик по делу Джексона, лично замечен не был.
4. Пол Зелис (Paul Zelis) — детектив офиса шерифа
Детектив, руководивший масштабным рейдом и обыском в поместье «Неверленд» 18 ноября 2003 года.
* Послужной список: Специалист по поиску вещественных доказательств. Именно он изымал компьютеры, журналы и личные вещи певца из его спальни.
* Репутация: В ходе процесса Зелис подвергся жесткой критике со стороны защиты за то, как именно собирались улики. Выяснилось, что полиция изъяла материалы (включая легальные печатные издания для взрослых), которые напрямую не доказывали вину, но были призваны создать у присяжных предвзятое негативное впечатление о личности Джексона.
Итог по репутации следственной группы
Вся следственная группа под руководством Снеддона столкнулась с серьезным кризисом репутации после вердикта «невиновен». Прессу и общество возмутило то, что на расследование были потрачены миллионы долларов налогоплательщиков, в то время как ключевые свидетели обвинения откровенно путались в показаниях, а действия детективов выглядели как предвзятая «охота на ведьм».